Творчество студентов

Назад

О. Богатикова

Королева волков

Каждое утро, когда первые лучи только проснувшегося солнца освещали стены замка и прислуга еще только начинала просыпаться, Ламберт седлал своего коня и отправлялся к лесу, неподалеку от которого протекала маленькая быстрая река. Здесь, на берегу, он отпускал коня, а сам с удовольствием купался в холодных струях воды.

Обитатели замка давно уже привыкли к подобным странностям молодого лорда, который, в отличие от своих богатых соседей, не нежился в постели до полудня.

Молодого лорда все очень любили, - начиная от кухарки замка, которая баловала его разными вкусностями, и заканчивая простым крестьянином  самой отдаленной деревеньки. И было за что. Когда умер его отец-деспот, Ламберт стал правителем земель. Он коренными образом изменил жизнь своих подданных. Распустил армию, потому что не собирался ни с кем воевать, и солдаты, уставшие от гарнизонной службы, с радостью вернулись к своим семьям. Дал крестьянам вольную, а господские земли раздал им в аренду, тогда как на полях соседних лордов крестьяне изнурительно работали каждый день от зари до зари, а возделывать свои жалкие наделы могли лишь ночью. Не удивительно, что, получив долгожданную свободу, крестьяне не уходили от него. Наоборот, с соседних территорий крестьяне бежали к Ламберту.

- Удивительно, как у такого жестокого отца мог родиться такой добрый сын! - недоумевали люди.

Лишь сам Ламберт да слуги замка знали, что он на себе прочувствовал жестокость отца. Отец его был суровым правителем, и держал в страхе не только своих подданных, но и окрестных лордов. Он расширил границы своих владений, отвоевав у них приличные территории. Отец хотел сделать из сына достойного преемника, и страшно негодовал, видя, что мальчик растет непростительно добрым. Однажды, увидев, как Ламберт дал нищему кусок хлеба, отец на его глазах изрубил нищего своим тяжелым мечом, а самого Ламберта избил до полусмерти. Если бы не заботливые слуги, которые долго ухаживали за ним, мальчик бы умер.

Все это Ламберт помнил. А теперь в его графстве больше не было нищих. Даже завоеванные его отцом земли он хотел отдать прежним владельцам, однако местные жители упросили его не делать этого.

В то утро Ламберт, как обычно, отправился на конную прогулку. Был сильный туман, однако лорд не привык менять свои привычки. Конь, прекрасно помнивший дорогу, уверенно ориентировался в тумане, и они скоро прибыли на место.

Искупавшись, Ламберт собрался уже звать коня, который где-то пасся неподалеку, и вдруг увидел, как из тумана на него глядят странные зеленоватые глаза. Это были глаза волка. Стараясь не делать резких движений, чтобы не спровоцировать прыжок зверя, Ламберт, не отводя взгляда, начал пятиться обратно к реке, надеясь, что волк не полезет в воду. Однако взгляд волчьих глаз сковывал его движения, он притягивал и поглощал, растворяя в себе. Ламберт не мог сдвинуться с места. Ему показалось, что он теряет сознание.

Очнулся он в своей постели. Над ним, склонившись, стоял его доктор Мартин, а поодаль толпились перепуганные слуги.

- Господин приходит в себя, - сказал доктор. - Попрошу всех выйти из комнаты, ему нужно больше воздуха.

- Что со мной было? - спросил Ламберт.

- На вас напал волк. Мы очень испугались за вас, когда ваш конь прибежал в замок без вас. Он был страшно напуган, и никого к себе не подпускал. Однако конюх сумел усмирить его, и конь вывел нас к вам. Вы лежали на земле, ваша одежда была разорвана, а из груди сочилась кровь. Но вы не волнуйтесь, ничего страшного. Похоже, зверь просто поцарапал вас. А ваш обморок был вызван скорее шоком, нежели ранением.

Ламберт осмотрел свою рану.

- Действительно, только царапины. Ну, хватит валяться, мне нужно заниматься делами, и он встал с постели, несмотря на протесты доктора.

Вскоре все забыли об этом случае. Ламберт по-прежнему ездил каждое утро к реке, но никаких волков больше не встречал.

Однажды, поздно вечером, в замок прибыл запыхавшийся гонец. Это был крестьянин из отдаленной деревни западной части графства.

- Господин! Я скакал несколько дней без перерыва. Случилась беда, на нас напали враги! Лорд Вортиген с запада с огромным войском вторгся в наши земли. Они сжигают наши дома и убивают людей! Он хочет захватить ваш замок, а вас уничтожить.

Ламберт решил послать гонцов к трем другим лордам, надеясь, что они помогут ему в войне против Вортигена!

Но гонец ответил, что с юга, севера и востока тоже наступают войска, соседи предали его. Отпустив слугу, Ламберт направился к своему провидцу, старому мудрецу Арденту. Поступив в услужение еще к прадеду Ламберта, Ардент всю свою жизнь провел в замке, пережив нескольких хозяев. Бросая свои магические камни и истолковывая их расклад, Ардент мог увидеть будущее, и дать выгодный совет. Он был единственным, кого боялся отец Ламберта, ведь тот мог напророчить чего-нибудь нехорошего.

- Дурные вести, Ламберт? – спросил Ардент, когда Ламберт вошёл в комнату. Ему хватило одного внимательного взгляда, чтобы понять, что случилось непредвиденное.

 – Это конец! На нас напал враг, мы окружены! Ламберт в отчаянии уронил голову на грудь. – У меня нет армии. Чтобы собрать ополчение, понадобится несколько месяцев, а у нас их нет. Через несколько дней неприятели будут у стен замка.

-  Почему ты не послушал меня, когда я говорил тебе, что без армии нет государства? -  спросил Ардент.

-  Но я не думал о врагах. Я думал о своих людях!

- А теперь твоих людей убивают и сжигают их дома!

- К чему теперь упреки! -  Ламберт схватил Ардента за руку и с надеждой заглянул ему в глаза. - Посмотри в будущее, ты ведь можешь! Вдруг есть выход?

- Выход пока далеко, но я знаю, в какой стороне его искать. Я знаю, кто поможет тебе.

- Но ведь ты еще не бросал камни, как же без них...

- В этом нет нужды. Я бросал их в тот день, когда ты пропал, -  перебил его Ардент. - Тебе поможет только один человек, если так можно сказать, - он усмехнулся и выдержал паузу. - Твоя жена.

- Но у меня нет жены, ты же знаешь! Я даже невесту себе еще не выбрал.

- Вспомни то утро, – старик пристально посмотрел в глаза Ламберта. - Тогда, у реки, это был не просто волк. Это была королева волков, Хелена, женщина-оборотень, с которой ты совершил таинственный обряд бракосочетания. Ты ничего не помнил до сих пор, потому что твоя память была заблокирована. Теперь настало время. Сосредоточься.

И Ламберт вспомнил. Он вспомнил, как дрожащий от холода и страха, он смотрел на волчицу. Он ясно видел ее серую шерсть и оскал клыков... Потом он уже видел только глаза, прекрасные зелёные глаза. И перед ним уже стояла самая красивая женщина на свете! Они долго смотрели друг на друга. А потом, она сказала:

- Я люблю тебя. Я хочу, чтобы ты стал моим мужем.

- Это величайшая честь для меня, - произнес завороженный ее красотой Ламберт.

- Нужно, чтобы мои подданные одобрили мой выбор, - и она взяла его за руку, и повела за собой в чащу леса.

Они вышли на большую поляну, где было много волков. Волки сидели не шелохнувшись, и внимательно смотрели на него. Когда Ламберт перевел взгляд на Хелену, она уже снова была волчицей, и бросилась на него, разорвав его одежду, и вцепилась когтями в его грудь. Из груди хлынула кровь. В тот же миг Ламберт почувствовал, как его тело стало меняться, становясь пластичным и гибким. Он сам превратился в волка. Волки на поляне одобрительно завыли. Ламберт прекрасно помнил, как неловко чувствовал себя, неуверенно ступая четырьмя лапами. Хелена прыгнула в толпу волков, а Ламберт, удивляясь своей прыгучести, бросился за ней следом. И они все стали носиться друг за другом и кататься по земле, весело визжа, как щенки. А потом, они утихомирились, и улеглись на поляне. Хелена расположилась в центре, рядом с ней свернулся калачиком Ламберт, остальные волки находились в почтительном отдалении. Уставший Ламберт уснул. Хелена разбудила его, когда солнце было уже высоко. Они снова были людьми, волков уже не было.

       Она сказала: «Волки одобрили наш союз. Теперь ты мой муж, а я твоя жена. Но ты не сможешь остаться с нами, в тебе слишком много человеческого. Когда я стану нужна тебе, я приду. А пока, забудь меня». И она ласково провела ладонью по лицу Ламберта.

- Боже, я все вспомнил! - воскликнул Ламберт. - Она самая прекрасная из женщин! Но как она поможет мне и моему народу? В любом случае, я должен отыскать ее.

И, несмотря на поздний час, Ламберт, доверившись интуиции, поскакал к тому месту, где встретил Хелену.

- Я ждала тебя, -  она вышла из темноты.

Ламберт снова был пленен ее красотой.

- Я не сказал тебе тогда самого главного, - я люблю тебя! -  воскликнул он.

- Но ведь ты приехал сюда, чтобы сообщить мне не только это, - сказала Хелена.- Говори, я постараюсь помочь.

- На мои земли напали враги, - сказал Ламберт. - У меня нет солдат, и мне остается лишь ждать, когда они доберутся сюда. Но, честно говоря, я не знаю, как ты можешь мне помочь, разве что пожалеть.

- Ты забываешь, кто я! - ее глаза сверкнули. - Я Хелена, королева волков! И моя армия - с тобой.

- Какая армия? - начал было Ламберт, и осекся.

Конь Ламберта, предусмотрительно привязанный хозяином к дереву, захрипел и безумно стал бить копытами. Лес вокруг засветился множеством зеленых огней, их были сотни, тысячи! Это были волки. Они выходили из леса и ложились на траву, гордо подняв свои головы. Вскоре вся огромная поляна превратилась в живую серую массу.

- Это грозная армия, - сказала Хелена, - и она твоя. Сейчас мы помчимся на запад, там враг продвигается наиболее быстро. К тому же, разгромив лорда Вортигена, зачинщика нападения, с другими лордами мы сможем просто договориться.

- Откуда ты знаешь, что мы его разгромим?

- Интуиция, – улыбнулась Хелена. - Своего коня тебе лучше не брать. Он только будет раздражать мое войско. Но у тебя будет кое-что получше. Хелену окутала серая мгла, и когда она через секунду рассеялась, перед Ламбертом уже стояла волчица.

- Садись мне на спину, - прорычала она.

- Но это как-то не по-джентельменски, - смутился Ламберт, - и потом, разве я сам не стану волком, как в тот раз?

- Ты больше никогда не сможешь стать волком. Иначе бы ты остался им навсегда. Только мне выпала честь или, если хочешь, участь, быть и волком, и человеком. А ты мне гораздо больше нравишься как человек. С твоим характером волк из тебя был бы никудышный, – она рассмеялась, и продолжила уже серьезно, - Волк внутри тебя. И он вырвется наружу в твоей ярости.

       - А как ты стала такой, как сейчас? - спросил Ламберт, когда они мчались к западным рубежам.    .

- Я не могу тратить силы на болтовню, ты все-таки не  перышко! -  огрызнулась волчица.

Ламберт  решил воздержаться от  расспросов. Через несколько часов они прибыли к высокому холму, за которым на ночлег расположилось войско неприятеля. Замок Ламберта был совсем рядом.

- Мы вступим в бой завтра утром, когда воины двинутся на штурм замка, - сказала Хелена. - Нападать на спящих - дело трусов.

Утром солдаты лорда Вортигена увидели странную картину. На вершине холма появились силуэты воина и волка. Воин закричал:

- Вы пришли с войной в эти земли! Поворачивайте назад, ибо те, кто ступит дальше, - погибнут. Сама природа будет противостоять вам!

Удивленные солдаты доложили лорду Вортигену об увиденном.

- Мои храбрые солдаты! Вам ли слушать речи сумасшедшего! Вперед! - приказал Вортиген.

И войско двинулось вперед.

- Там волки! - в ужасе закричали впереди идущие, - их слишком много!

А волки уже бросились в атаку. И где было людям тягаться по ловкости с волками! Обезумевшие лошади сбрасывали своих седоков на землю. И лишь только рыцари поднимали свои тяжелые мечи, лишь только лучники натягивали свои тугие луки, как уже волки бросались на них, и они падали, сраженные острыми клыками.

Но пущий ужас наводил на солдат одинокий воин, сражавшийся бок о бок вместе с волчицей. Его лицо было перекошено от ярости и ненависти, глаза сверкали зеленым огнем.

- Это не человек! Это сам дьявол! - кричали солдаты и в ужасе разбегались.

Видя такой расклад, лорд Вортиген в срочном порядке отправил гонцов к своим союзникам с просьбой о помощи. Гонцы возвратились ни с чем: «Ваши союзники просили передать, что они привыкли сражаться с людьми, а не с волками. Они уходят домой».

К тому времени большая часть войска была уже разгромлена, остальные бежали, бросив своего военачальника.

- Мы победили! - воскликнул Ламберт, - осталось только пленить самого лорда Вортигена. Все лошади разбежались, он никуда от нас не денется.

- Позволь мне самой разобраться с Вортигеном. У меня с ним свои счеты, - сказала Хелена.

Лорд Вортиген сидел в своей походной палатке и трясся от страха, когда перед ним предстала волчица. Внезапно ее окутал сумрак, и она превратилась в прекрасную женщину. Испуганный и жалкий, забившись в угол, Вортиген услышал:

- Ты, конечно, уже не помнишь тот день, когда тебе вместе с твоими головорезами удалось выследить логово матерого волка и его волчицы, вы убили их волчат, а их самих посадили в клетку. Ты даже не знал, что это был король волков и его семья. Ты, конечно, не помнишь, как потом вы ворвались в маленькую деревеньку, грабя и убивая людей, и как женщина с младенцем на руках умоляла тебя пощадить их семью, а ты убил сначала ее мужа, потом ее, а младенца, ради забавы бросил в клетку к волкам. Ты вряд ли вспомнишь, что когда твои воины открыли клетку, старый волк бросился на них, и растерзал четверых, прежде чем пал сраженный остальными. Ты не хотел бы вспоминать, как ты бросил этих своих умирающих солдат, и поехал прочь. А волчица выкормила младенца своим молоком и мясом диких зверей. Тем ребенком была я. Ты сам сделал меня такой, какая я сейчас.

- Проклятая ведьма! - закричал Вортиген. - Жаль, что я тогда не убил тебя!

Он выхватил свой меч и бросился на Хелену. Серая мгла моментально окутала ее, и острые клыки волчицы вцепились в горло Вортигена. Однако Хелена слишком поздно успела среагировать, и меч пронзил ее насквозь. Заподозрив неладное, Ламберт ворвался в палатку лорда Вортигена, и подхватил обмякшее тело своей невесты. Хелена тяжело дышала, она умирала. Но, умирая, она вновь стала человеком.

- Хелена, очнись! Хелена! - кричал Ламберт.

Хелена открыла глаза.

-Знаешь, если бы он раскаялся, я бы простила его, - она замолчала, переводя дыхание, и с удивлением посмотрела на свои руки, - Надо же, я умру как человек!

- Ты не умрешь! - воскликнул Ламберт.

Он бережно взял ее на руки, и перенес в замок, к своему доктору.

Ламберт несколько дней не отходил от постели Хелены.

- Рана смертельная, - сказал ему доктор Мартин по секрету.

Когда Ламберт подошел к Хелене, она увидела его глаза, полные смятения.

- Я умираю... Перед смертью, я обязана сказать тебе, что у тебя есть сын. Мои слуги покажут тебе, где он находится, – сказав это, она медленно закрыла глаза, и её душа была уже не в мире людей, не в мире волков, а в совершенно ином мире, в мире забвения.